Ele tinha-lhe prometido que voltaria para casa.
A voz do comandante soou novamente pelos altifalantes, agora mais tensa. “Temos uma falha crítica nos sistemas de controlo de voo. Se houver alguém a bordo com experiência em pilotar aeronaves manualmente — especialmente em aviação militar ou caças — por favor, dirija-se imediatamente à tripulação. O tempo é essencial.”
As palavras pesaram sobre a cabine como uma pedra.
Os passageiros mexeram-se inquietos nos assentos. Sussurros espalharam-se pelas filas. Um bebé começou a chorar. Marcus percebeu imediatamente. Aquilo não era um simples problema de piloto automático. Era uma catástrofe.
Ele já tinha visto algo semelhante antes — um F-16 perdido devido a uma falha em cascata durante a sua segunda missão. Os destroços espalhados pelo deserto. O piloto nunca foi recuperado.
A sua mente ficou fria e precisa, a calcular. Um Boeing 787, pelo layout da cabine. Sistema fly-by-wire. Se os computadores falhassem completamente, o avião transformava-se numa massa de metal em queda livre.
Mas existiam controlos manuais de emergência. Se soubesses como chegar até eles. Um homem algumas filas à frente levantou-se e disse ser piloto privado. Uma assistente de bordo aproximou-se dele com esperança.
Marcus observou a cena em silêncio, desconfortável.
Voos de fim de semana não eram suficientes. Não para aquilo.
Poucos momentos depois, a assistente voltou e abanou a cabeça. O homem sentou-se, derrotado.
O medo na cabine aumentou.
Marcus pensou em Zoey. Na promessa de voltar sempre para casa. E noutra promessa, feita há muito tempo — proteger os outros quando pudesse.
Lentamente, desapertou o cinto e levantou-se.
“Eu posso ajudar”, disse.
Depois, mais alto: “Ex-piloto de caça. Força Aérea dos Estados Unidos. Mil e quinhentas horas de voo em F-16. Já lidei com falhas de sistemas de controlo.”
O silêncio espalhou-se pela cabine. Uma assistente aproximou-se dele, estudando o seu rosto com desconfiança.
Pediu identificação. Não tenho comigo”, respondeu Marcus calmamente. “Saí do serviço há oito anos.”
Ela hesitou.
Então Marcus continuou:
“Perderam vários computadores de controlo de voo. O sistema fly-by-wire está a falhar. Se o último falhar, perdem o controlo eletrónico por completo. A única opção será o controlo manual de emergência — algo que pilotos civis normalmente não treinam.”
O rosto dela empalideceu.
Atrás dela, alguém sussurrou, baixo o suficiente para ser ouvido:
“Ele nem parece um piloto.”