“Você não é igual a nós, você é apenas uma empregada!” — gritou minha sogra, Elena Sergheevna, tão alto que até os clientes da mesa ao lado estremeceram. Virei-me devagar, ajustando o avental preto de garçonete na cintura. Segurava a bandeja firme, com um único pensamento ecoando na minha mente: “Rita, como você chegou a esse ponto?”
— Já vou trazer, — disse calmamente, como qualquer garçonete profissional.
— “Já vai trazer!” Ouviu isso, Andrei? — Elena Sergheevna se virou para o filho. — Nenhum respeito pelos clientes. Dá para perceber imediatamente: nível baixo. E você quer se casar com ela?
Andrei tossiu envergonhado.
— Mãe, deixa pra lá. Rita só está trabalhando. Todo trabalho merece respeito.
— Respeito? — minha sogra riu ironicamente. — Respeito merece quem está no conselho de administração. Não quem carrega pratos! Respirei fundo. A situação era absurda. Dez minutos antes, minha gerente e minha melhor amiga,
Katya, me ligaram em pânico: dois garçons haviam adoecido, e era sexta-feira à noite, o restaurante estava lotado. Eu, proprietária da rede de restaurantes Veranda Group, estava lá e pensei: por que não dar uma ajudinha? Não me passou pela cabeça que na minha primeira mesa estaria minha futura sogra — convencida de que eu era apenas “uma moça sem emprego”, dependendo do filho, engenheiro.
Coloquei a salada de atum à frente dela.
— Que apresentação! — ela torceu o nariz. — As folhas parecem murchas, como suas perspectivas de vida.
Andrei sussurrou envergonhado:
— Mãe, este é um dos melhores restaurantes da cidade…
— Rita, traz um vinho — acrescentou rapidamente. — O melhor.
— Sim, o mais caro! — explodiu Elena Sergheevna. — Vamos ver se essa garota ao menos sabe abrir um vinho.
Sorri.
— Claro. Château Margaux 2010 será perfeito. Combina com a senhora… um pouco ácido, com um toque de amargor.
Silêncio à mesa.
— O que você disse?! — ela se enfureceu. — Traga imediatamente o gerente aqui!
Fui ao bar. Max, o barman, me olhou chocado.
— Margarita Nikolayevna… você tem certeza?
— Sim — disse calmamente. — Peça ao chef Jean-Pierre para trazer a sobremesa especial. Quando voltei à mesa, Elena Sergheevna ainda reclamava do “pessoal horrível”. Então apareceu Jean-Pierre, nosso chef, com uma bandeja elegante de prata.
— Madame, — inclinou-se — Margarita, preparei a sobremesa especial, exatamente como discutido na última reunião do conselho de administração.
Minha sogra ficou imóvel.
— Margarita? Conselho de administração? Do que você está falando?!
Jean-Pierre ergueu as sobrancelhas.
— Senhora… Margarita Nikolayevna é a proprietária desta rede de restaurantes. Minha chefe.
Soltei devagar o avental de garçonete. Por baixo, um vestido preto elegante.
— Hoje dois garçons adoeceram — disse calmamente. — Aqui não existe “nível inferior”. Se necessário, a proprietária pode servir os clientes pessoalmente.
O rosto de Elena Sergheevna ficou pálido.
— Por que… por que você não disse antes?
— Porque não considerei importante — respondi. — Comecei como garçonete em uma pequena cafeteria há dez anos. Foi lá que aprendi algo.
Inclinei-me um pouco.
— Quem despreza o pessoal, na verdade, tenta se sentir maior.
Minha sogra baixou o olhar.
— Desculpe… — sussurrou finalmente.
Levantei-me.
— Nos meus restaurantes existe uma regra — disse calmamente. — O cliente sempre tem razão… contanto que permaneça humano.
Jean-Pierre colocou a sobremesa à frente dela.
— Um presente da casa.
Arrumei o vestido e saí.
Na porta, Katya me esperava.
— Rita… foi um grande problema?
Sorri.
— Não. Só me lembrou de onde comecei… e que nunca quero me tornar uma pessoa como ela.